PLACTON

La necesidad ha llevado a los investigadores a revisar los paradigmas establecidos. Y uno que hasta la fecha no se había tocado era la llamada relación de Redfield, que desde los años treinta del siglo pasado había fijado la proporción de carbono, nitrógeno y fósforo del plancton. Pues resulta que esa regla estaba infravalorada, según publican investigadores de la Universidad de California.

La proporción de carbono que es absorbido por el plancton es el doble de lo que el oceanógrafo estadounidense había predicho.

Para llegar a estas conclusiones los investigadores han tomado medidas a diferentes profundidades en varias localizacione, además de utilizar datos recogidos por otros observadores.

 Elegir lugares tropicales y otros muy fríos ha sido determinante para las conclusiones del trabajo. Redfield, con las mediciones de la época, había determinado una proporción fija entre la cantidad de carbono, nitrógeno y fósforo que debía contener el plancton estuviera donde estuviera. Pero ha resultado que no. Las proporciones de los tres elementos clave para la vida, varían en función de la latitud, y es en las zonas más cerca del Ecuador, es decir zonas más cálidas, donde proporcionalmente hay más carbono.

El conjunto de animlaes y de algas microscópicas que forman el placton, pueden absorber, según estos nuevos estudios, hasta el doble de CO2 del que se creía. Cuando muchos esfuerzos se dirigen a buscar sumideros y sitios donde almacenar los gases emitidos por las fábricas para limitar el efecto invernadero, este cambio realizado a una teoría de 80 años abre una nueva posibilidad.

LINCE IBÉRICO

Un paso más para que el lince ibérico no desaparezca. Por primera vez, después de que se haya intervenido con éxito a dos hembras de lince, 'Azahar' y 'Saliega', se ha logrado recoger embriones y material biológico fundamental para garantizar el futuro de esta especie. A ambas han tenido que esterilizarlas por problemas de salud.

El objetivo de esta investigación del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente es preservar la línea genética de esta especie en peligro de extinción, que actualmente solo sobrevive en España y Portugal.

                       

La primera hembra intervenida ha sido 'Azahar', procedente del Centro Nacional de Reproduçao de Lince Ibérico en Silves (Portugal) y nacida en 2004. En este caso, por problemas de salud, el equipo veterinario ha recomendado no volver a someterla a nuevas gestaciones y por ello se ha decidido preservar su línea genética utilizando la vía de la recogida de embriones.

La otra hembra, 'Saliega', se encuentra en el Centro de Cría de El Acebuche, en el Parque Nacional de Doñana. A 'Saliega' se le practicó, en julio de 2012, una mastectomía tras detectarle un tumor mamario durante la temporada reproductora. Este hecho, junto a sus 12 años de edad y por tratarse de una hembra cuya representación genética está ya garantizada en el programa de conservación 'exsitu' (ya que ha proporcionado 16 crías), hacía recomendable su esterilización para evitar futuras complicaciones.

ROBOT CURIOSITY

El análisis de las primeras muestras de roca marciana recogidas por el robot Curiosity de    la NASA ha demostrado que el planeta rojo pudo albergar microbios vivos en el pasado.

Los científicos de la misión de la agencia espacial estadounidense han identificado nitrógeno, hidrógeno, oxígeno, fósforo y carbono, elementos que se consideran ingredientes básicos para la vida, en el polvo recogido por el Curiosity tras taladrar el mes pasado una roca en el cráter Gale de Marte.

"Una pregunta fundamental de esta misión es si en Marte pudo existir un entorno habitable. Basándonos en lo que ahora hemos descubierto, la respuesta es que sí", ha explicado Michael Meyer, el científico principal del Programa de Exploración de la NASA, en una rueda de prensa celebrada en Washington.

Los indicios de este entorno habitable han surgido de los datos proporcionados por los instrumentos con los que está equipado el Curiosity para analizar muestras de roca e identificar sus componentes químicos.

Los datos recogidos por el robot indican que en la zona explorada por el vehículo robótico existió un río o lago antiguo que pudo proporcionar condiciones favorables para la vida microbiana en el pasado de Marte. La roca analizada contiene minerales arcillosos, minerales de sulfato y otros elementos químicos que pudieron favorecer la existencia de vida, y a diferencia de otras regiones de Marte, no era un entorno demasiado salado o ácido.

"Hemos descubierto un Marte muy antiguo donde las condiciones eran favorables para la vida", ha asegurado John Grotzinger, otro de los investigadores principales de la misión.

 

LADRILLOS DE PAPEL.

Los científicos han recogido los residuos de celulosa que produce una fábrica de papel –reciclado, en este caso–, así como los lodos procedentes de la depuración de sus aguas residuales. Después, han unido este material a la arcilla que se emplea en la construcción, le han dado forma mediante presión y extrusión en máquinas, y así han obtenido unos ladrillos en el laboratorio.

"La adición de los residuos hace que el producto final presente una conductividad térmica baja, por lo que actúa como un buen aislante", explica Carmen Martínez, investigadora de la Universidad de Jaén. "Además del consiguiente beneficio que esto conllevaría si se utilizaran estos ladrillos en lugar de los que se elaboran con materias primas tradicionales".

Otra de las ventajas de añadir residuos a los prototipos de ladrillos es que les aportan energía debido a la presencia de materia orgánica. Esto puede ayudar a reducir el consumo de combustible y el tiempo de cocción que se requiere en su producción.

 De momento los prototipos son de pequeñas dimensiones (3 x 1 x 6 cm), aunque el equipo ya ha hecho pruebas con tamaños mayores y los resultados son similares. "En conjunto, esta técnica podría suponer un ahorro energético y de materias primas para las fábricas de ladrillos, así como un beneficio medioambiental por la valorización de unos residuos que, en principio, se descartan", comenta Martínez.

UNA ASOMBROSA COMPLEJIDAD SOCIAL

Los graptolites son animales extinguidos hace mucho tiempo, de casi 500 millones de años.

Es un conjunto de restos fósiles guardados hace más de un siglo es un museo, un equipo de geólogos de Reino Unido, han identificado la gran capacidad de organización social que tuvieron los graptolites.

Tenían divididas las labores con funciones especializadas y entre todos cooperaban para construir sus moradas; es como si hubiera albañiles, carpinteros, etc.

Estos restos no muestran a los animales propiamente dichos, sino sólo sus conexiones. Es algo parecido a no encontrar el cuerpo de un alpinista muerto pero sí las cuerdas del equipo.

Los restos de estos fósiles se encontrarnos en Escocia en el siglo XIX.

PELIRROJOS

La gente con piel blanca, pelo rojo y pecas tienen dificultad para broncearse y su piel es más vulnerable al sol que la de morenos de piel dorada.
Un grupo de investigadores de EEUU han descubierto que los pelirrojos poseen mayor riego de desarrollar melanomas, incluso sin la acción de los rayos UV.
Según experimentos, el pigmento responsable del pelo rojo y la piel blanca contribuye por si solo a la formación de cáncer de piel.

Los alimentos transgénicos: MAÍZ NK603

Un estudio llevado a cabo por un grupo de investigadores franceses, entre ellos un profesor de Biología  molecular y experto en organismos modificados genéticamente, ha demostrado la peligrosidad de los alimentos transgénicos.
Este maíz puede soportar la acción del hervicÍda más utilizado en el mundo.
Su ingésta en ratones ha dado como resultado la formación de tumores cancerígenos del tamaño de una pelota de ping-pong, muriendo los machos de más o menos un año y las hembras a los 8 meses.